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Vokabeln lernen fällt den wenigsten Schülern leicht, und jeder entwickelt so seine eigene Methode, wie die Wörter am besten hängen bleiben: Karteikarten, Vokabelhefte, Bücher auf Englisch lesen oder Filme im Original mit (am besten fremdsprachigen) Untertiteln schauen. Bei mir ist viel über Musik und Songtexte gelaufen: Noch heute weiß ich zum Beispiel, dass ich das englische Verb "to squander" (= vergeuden) zum ersten Mal in Paul Simons The Boxer gehört habe. Aus lernpsychochologischer Sicht hat diese Methode den Vorteil, dass mehrere Sinne und somit beide Gehirnhälften beteiligt sind und deshalb die Vokabeln besser abgespeichert werden. Aus diesem Grund gibt es ja auf dem deutschen Markt auch bereits einige Englisch-Lehrwerke, in denen Musik und Songs verwendet werden.

Ein solches Buch ist nun vor kurzem auch in den USA erschienen, um High School Schülern die Vorbereitung auf den SAT-Test zu erleichtern: Rock the SAT von David Mendelsohn und Michael Moshan. Der SAT ist ein Studierfähigkeitstest, den alle ablegen müssen, die sich bei einem besseren College bewerben möchten. Aber warum müssen amerikanische Schüler (= Muttersprachler) englische Vokabeln pauken, wird man sich fragen. Das ist deswegen nötig, weil in den sprachlichen Abschnitten des SAT das Verständnis einiger englischer Wörter abgefragt wird, die nicht zum alltäglichen Wortschatz eines Schülers gehören, wie etwa in diesem Beispiel. Aufgrund seiner angelsächsisch-französisch geprägten Geschichte ist das Englische nämlich voll von Begriffen, die alle ungefähr das gleiche bedeuten - aber eben doch nicht ganz. Ein Gespür für gehobenen Ausdruck und feine Bedeutungsunterschiede wird als wichtige Voraussetzung für ein Studium gesehen und deshalb im Test abgefragt.

Die Autoren von Rock the SAT haben sich nun rund 250 der am häufigsten abgefragten "SAT-Wörter" vorgenommen und daraus 13 (zahme) Rocksongs gemacht, in deren Texte jeweils 20 dieser Wörter eingebettet sind. Aus dem Zusammenhang des Liedes erschließt sich die Bedeutung der Vokabeln, die sich auf diese Weise besser im Ohr festsetzen. Kleines Beispiel: Im Stück "Harbinger" wird eine Reihe von Synonymen für "boring" oder "ordinary" präsentiert, und zwar als Teil einer romantischen Geschichte:

You're a harbinger of good things to come
A sign that it’s all changing for me
It’s happiness, euphoria,
It’s something out of a fantasy

Life was so jejune, before I met you,
Was so ordinary, prosaic and banal,
So pedestrian and mundane
Nothing extraordinary …

Liest sich ziemlich künstlich, funktioniert aber mit der Musik zusammen überraschend gut. Begleitend zur Musik-CD gibt es ein gut geschriebenes Lehrbuch mit allen Texten und zusätzlichen Übungen. Auf dem amerikanischen Sender NPR Radio lief vor einiger Zeit ein Interview mit den Autoren des Buches, in dem auch einige der Songs angespielt wurden. "Harbinger" kann man sich dort auch in voller Länge anhören.

Der SAT-Test wird auch häufig von deutschen Abiturienten verlangt, die sich für ein Bachelorstudium an einer amerikanischen Hochschule bewerben möchten. Als Nichtmuttersprachler hat man da natürlich noch mehr Probleme mit solchen obskuren Wörtern. Insofern kann ich dieses Buch auch hierzulande zur Vorbereitung auf den SAT nur empfehlen - es sei denn, man kann mit verzerrten E-Gitarren und teilweise etwas altbackenen Arrangements überhaupt nichts anfangen. Aber die Songs sollen ja auch nicht die Charts erobern, sondern beim Lernen helfen. Als Nächstes bräuchten wir dann bitte "Rap the SAT", mit dem man sich auf den Mathematikteil des Tests vorbereiten kann …

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